Eines Morgens nimmt am Bürotisch des Titularrats Jakow Petrowitsch Goljadkin, ihm gegenüber, ein Beamter gleichen Namens und Aussehens Platz, sein Doppelgänger und anderes Ich. Zwischen beiden entspinnt sich ein grotesker Kampf, der für Jakow Petrowitsch im Wahnsinn endet. Dostojewski schlägt in seiner Erzählung erstmals das Thema der »gespaltenen«, um ihre Identität ringenden Persönlichkeit an, das er in seinen großen Romanen »Die Dämonen«, »Der Jüngling« und »Die Brüder Karamasow« wiederaufnim ...